赌瘾

迄今为止的研究表明，病态赌徒和吸毒者在冲动和寻求奖励方面具有许多相同的遗传倾向。正如吸毒者需要越来越大的赌注才能达到高潮一样，强迫性赌徒追求风险越来越大的冒险。同样，吸毒者和问题赌徒在远离他们渴望的化学物质或刺激时都会忍受戒断症状。一些研究表明，有些人特别容易受到毒瘾和强迫性赌博的影响，因为他们的奖励回路天生就不够活跃——这可能部分解释了为什么他们首先寻求巨大的刺激。

更引人注目的是，神经科学家已经了解到，毒品和赌博会以相似的方式改变许多相同的大脑回路。这些见解来自对人们大脑中血流和电活动的研究，因为他们在计算机上完成各种任务，这些任务要么模仿赌场游戏，要么测试他们的冲动控制。在一些实验中，从不同的牌组中选择的虚拟卡牌可以赚取或输掉玩家的钱；其他任务要求某人对屏幕上闪烁的单个图像做出快速反应，但不对其他图像做出反应。

2005 年德国一项使用此类纸牌游戏的研究表明，问题赌徒——就像吸毒者一样——已经失去了对高潮的敏感性：当获胜时，受试者大脑奖励系统关键区域的电活动低于典型水平。在耶鲁大学 2003 年的一项研究和阿姆斯特丹大学 2012 年的一项研究中，接受测量其冲动性测试的病态赌徒在帮助人们评估风险和抑制本能的前额脑区域的电活动水平异常低。吸毒者通常也有一个无精打采的前额叶皮层。

进一步的证据表明，赌博和毒品以相似的方式改变大脑，这在一群令人惊奇的人群中浮出水面：那些患有神经退行性疾病帕金森病的人。帕金森氏症的特征是肌肉僵硬和震颤，是由中脑部分产生多巴胺的神经元死亡引起的。十年来，研究人员注意到，相当多的帕金森病患者（2% 到 7% 之间）是强迫性赌徒。对一种疾病的治疗很可能会导致另一种疾病。为了缓解帕金森病的症状，一些患者服用左旋多巴和其他增加多巴胺水平的药物。研究人员认为，在某些情况下，由此产生的化学物质流入会以某种方式改变大脑，使风险和回报——比如扑克牌游戏中的风险和回报——更具吸引力，而轻率的决定更难以抗拒。

对强迫性赌博的新认识也帮助科学家重新定义了成瘾本身。专家过去认为成瘾是对某种化学物质的依赖，而现在他们将其定义为不顾严重后果，反复追求有益的体验。这种体验可能是吸食可卡因或海洛因的快感，也可能是在赌场赌钱翻倍的快感。

“过去的想法是，你需要摄入一种改变大脑神经化学的药物才能上瘾，但我们现在知道，几乎我们所做的任何事情都会改变大脑，”

加州大学洛杉矶分校的精神病学家和毒瘾专家 Timothy Fong 说。

“有道理的是，一些高回报的行为，比如赌博，会引起戏剧性的后果 [身体] 也会发生变化。”